Schärfere EU-Regeln für die Abwasserreinigung kosten Deutschland bis 2045 neun Milliarden Euro. 80 Prozent der Kosten sollen Pharma- und Kosmetikhersteller tragen, um die gestiegene Belastung des Abwassers durch deren Rückstände zu kompensieren.
Die neuen, strengeren EU-Regeln zur Reinigung des Abwassers werden Deutschland bis 2045 insgesamt neun Milliarden Euro kosten. Diese Zahl stammt aus einer exklusiven Studie des Verbandes kommunaler Unternehmen (VKU) zur neuen Kommunalabwasserrichtlinie, die der "Neuen Osnabrücker Zeitung" (NOZ) vorliegt. Laut VKU-Hauptgeschäftsführer Ingbert Liebing fallen diese Kosten für den Ausbau und den Betrieb der Klärwerke an, die mit einer vierten Reinigungsstufe ausgestattet werden müssen.
Die EU hat sich im Januar auf die verschärften Regeln geeinigt, die im September veröffentlicht werden sollen. Innerhalb von zweieinhalb Jahren müssen die Mitgliedsstaaten diese Richtlinie in nationales Recht umsetzen. Der Grund für die strengeren Reinigungspflichten liegt in der gestiegenen Belastung des Abwassers durch Rückstände von Arzneimitteln und Kosmetika. Diese Rückstände stellen eine erhebliche Gefahr für die Umwelt dar und erfordern daher eine intensivere Reinigung.
Ein wesentlicher Aspekt der neuen Richtlinie ist die Einführung einer Herstellerverantwortung. Das bedeutet, dass Pharma- und Kosmetikhersteller 80 Prozent der Kosten für die Umsetzung der neuen Reinigungsstufen tragen müssen. Diese Maßnahme stellt einen Paradigmenwechsel in der europäischen Gewässerschutzpolitik dar. VKU-Chef Liebing lobte diesen Schritt, da er die Hersteller in die Pflicht nimmt und die Praxis beendet, die Reinigungskosten allein auf die Bürger abzuwälzen.
Die volkswirtschaftlichen Kosten für den Ausbau und Betrieb der Klärwerke werden laut VKU-Gutachten auf einen hohen dreistelligen Millionenbetrag pro Jahr geschätzt. Diese Kosten sind für die Industrie jedoch tragbar. Der Umsatz der Arzneimittelbranche lag 2023 bei fast 60 Milliarden Euro, während die Kosmetikbranche 6,4 Milliarden Euro umsetzte. Dennoch bleibt die Frage, wie die Kosten genau unter den Herstellern verteilt werden sollen, noch offen.
Die Einführung der vierten Reinigungsstufe in Klärwerken stellt eine technologische Herausforderung dar. Diese Stufe ist notwendig, um die Rückstände von Arzneimitteln und Kosmetika effektiv zu entfernen. Verschiedene Technologien wie Aktivkohlefiltration, Ozonierung und Membranverfahren kommen dabei zum Einsatz. Diese Technologien sind zwar effektiv, aber auch kostenintensiv. Daher ist die Beteiligung der Hersteller an den Kosten nicht nur gerecht, sondern auch notwendig.
Die Kostenbeteiligung der Pharma- und Kosmetikhersteller schafft zudem einen Anreiz für die Industrie, nachhaltigere und umweltfreundlichere Produkte zu entwickeln. Dies könnte langfristig zu einer Reduzierung der Schadstoffbelastung im Abwasser führen und somit auch die Kosten für die Abwasserreinigung senken. Hersteller könnten beispielsweise auf biologisch abbaubare Inhaltsstoffe umsteigen oder innovative Produktionsverfahren entwickeln, die weniger Rückstände erzeugen.
Die Reaktionen aus der Pharma- und Kosmetikindustrie auf die neue EU-Abwasserrichtlinie sind gemischt. Während einige Unternehmen die Notwendigkeit der Maßnahmen anerkennen und bereits an umweltfreundlicheren Alternativen arbeiten, gibt es auch Kritik. Einige Hersteller befürchten, dass die zusätzlichen Kosten ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen könnten. Dennoch scheint die Mehrheit der Industrie bereit zu sein, ihren Beitrag zum Schutz der Gewässer zu leisten.
Die Umsetzung der neuen EU-Abwasserrichtlinie wird Deutschland bis 2045 neun Milliarden Euro kosten. Die Einführung einer Herstellerverantwortung, bei der Pharma- und Kosmetikhersteller 80 Prozent der Kosten tragen, stellt einen wichtigen Schritt in der europäischen Gewässerschutzpolitik dar. Diese Maßnahme ist nicht nur gerecht, sondern schafft auch Anreize für die Industrie, nachhaltigere Produkte zu entwickeln. Trotz der hohen Kosten und technologischen Herausforderungen bietet die neue Richtlinie die Chance, die Umweltbelastung durch Abwasser langfristig zu reduzieren und somit einen wichtigen Beitrag zum Schutz unserer Gewässer zu leisten.